Un marine statunitense di stanza a Okinawa è stato preso in custodia dalle autorità giapponesi con il sospetto di aver ucciso una donna locale, in un caso che è immediatamente escalato in un punto di frizione diplomatica tra Tokyo e Washington. Il governo giapponese ha confermato domenica di aver presentato una protesta formale attraverso i canali diplomatici, chiedendo che le autorità militari statunitensi adottino azioni concrete per prevenire tali incidenti e garantire la responsabilità.
Secondo la polizia giapponese, il sospetto è un marine maschio sui vent’anni assegnato a una delle basi statunitensi sull’isola. La vittima, una donna giapponese sui trent’anni, è stata trovata morta nella sua residenza nella parte centrale della prefettura di Okinawa all’inizio di questa settimana. Gli investigatori non hanno rilasciato dettagli sulla causa della morte o sulle circostanze che hanno portato all’arresto, citando l’indagine in corso.
Il segretario capo del gabinetto Yoshimasa Hayashi si è rivolto ai giornalisti a Tokyo, definendo l’incidente “estremamente regrettable” e affermando che il governo aveva “protestato fortemente con gli Stati Uniti e chiesto misure approfondite per evitare che si ripeta”. Il ministero degli Esteri giapponese ha convocato il vice ambasciatore statunitense per comunicare direttamente la posizione di Tokyo.
Il Corpo dei Marines degli Stati Uniti ha rilasciato una breve dichiarazione riconoscendo l’arresto e impegnandosi a cooperare pienamente con le autorità giapponesi. “Prendiamo tutte le accuse sul serio e siamo impegnati a sostenere l’indagine,” ha dichiarato il comunicato. Il militare non ha identificato il membro del servizio, citando le leggi giapponesi sulla privacy e il processo legale in corso.
Questo ultimo incidente avviene in un momento particolarmente sensibile per l’alleanza Stati Uniti-Giappone. Okinawa ospita circa 26.000 personale militare statunitense — più della metà di tutte le forze statunitensi in Giappone — concentrato su un’isola che rappresenta meno dell’1% del territorio giapponese. La pesante presenza di basi è stata fonte di attrito per decenni, alimentata dall’inquinamento acustico, dalle preoccupazioni ambientali e da una storia di crimini che coinvolgono membri del servizio statunitense.
Nel 1995, il rapimento e lo stupro di una ragazza di 12 anni di Okinawa da parte di tre militari statunitensi hanno scatenato proteste massive e portato alla creazione del Special Action Committee on Okinawa (SACO), che ha raccomandato la consolidazione delle basi e la restituzione di terre. Più recentemente, lo stupro e l’omicidio del 2016 di una donna di 20 anni da parte di un ex marine che lavorava come appaltatore civile hanno riacceso le richieste di revisione dell’Accordo sullo Status delle Forze (SOFA) che regola lo status giuridico del personale statunitense in Giappone.
Il governatore di Okinawa Denny Tamaki, eletto su una piattaforma di riduzione del peso delle basi, ha rilasciato una dichiarazione condannando l’ultimo presunto crimine. “Il popolo di Okinawa è nuovamente costretto a sopportare dolore e rabbia,” ha detto Tamaki. “Chiediamo fortemente che gli Stati Uniti applichino una disciplina rigorosa e che il governo giapponese riveda fondamentalmente il SOFA.”
Il SOFA è stato a lungo criticato dai leader di Okinawa e dagli esperti giuridici per disposizioni che, secondo loro, ostacolano le indagini giapponesi — come le restrizioni sull’accesso immediato ai sospetti e il diritto degli Stati Uniti di mantenere la custodia fino all’incriminazione formale. I funzionari giapponesi hanno periodicamente cercato revisioni, ma Washington ha resistito a modifiche che potrebbero esporre i membri del servizio a quello che considera un sistema giuridico sconosciuto.
L’opinione pubblica sul continente è anch’essa cambiata. Un sondaggio NHK del 2023 ha rivelato che il 68% dei giapponesi ritiene che la presenza militare statunitense a Okinawa dovrebbe essere ridotta, rispetto al 54% di un decennio prima. L’amministrazione Kishida, pur sottolineando l’importanza dell’alleanza per la sicurezza regionale amid crescenti tensioni con Cina e Corea del Nord, ha dovuto affrontare pressioni per dimostrare che prende sul serio le preoccupazioni di Okinawa.
I procedimenti legali nel caso corrente si svolgeranno secondo la legge giapponese, con il sospetto che avrà diritto alle stesse garanzie di dovuto processo di qualsiasi imputato. Se condannato, potrebbe affrontare una pena che va dall’ergastolo alla pena di morte, anche se il Giappone raramente giustizia stranieri. L’esercito statunitense solitamente impone ulteriori sanzioni amministrative, incluso il congedo disonorevole, dopo condanne civili.
Per ora, l’arresto ha nuovamente posto la relazione Stati Uniti-Giappone sotto la lente d’ingrandimento. Mentre entrambi i governi enfatizzano il valore strategico dell’alleanza — in particolare come deterrente nel Mar Cinese Orientale e nello Stretto di Taiwan — incidenti come questo mettono alla prova il contratto sociale che sostiene la presenza militare. Come ha detto un leader civico di Okinawa: “L’alleanza non è solo tra governi. Richiede il consenso delle persone che vivono accanto alle basi.”
Le prossime settimane riveleranno se questo caso porterà a cambiamenti sostanziali delle politiche o diventerà semplicemente un’altra voce in un lungo elenco di lamentele. In ogni caso, l’omicidio di un cittadino giapponese da parte di un membro del servizio statunitense sul suolo di Okinawa ha nuovamente costretto entrambe le nazioni a confrontarsi con i costi umani del loro accordo di sicurezza.
